Erstatningsretten tar utgangspunkt i at det er voldt en skade, og handler om vilkårene for skadevolderens plikt til å erstatte skaden. Det er også regler for fastsetting av erstatningen. Skadeserstatning forutsetter at erstatningsvilkårene er oppfylt, og at det er en ansvarlig skadevolder som har økonomisk evne til å gjøre opp for seg.

Erstatningsretten i moderne form er knapt 150 år. Historisk sett har lovgivningen hatt en beskjeden rolle innenfor dette feltet. Rettspraksis og juridisk litteratur har dominert. I dag spiller lovgivningen en mer aktiv rolle. Skadeserstatningsloven er et eksempel på at gammel rettspraksis er blitt til skreven lov. Mange av reglene er likevel lite konkrete, og derfor er rettspraksis fortsatt en sentral rettskilde i erstatningsretten.

Sentrale lover i erstatningsretten er:

Skadeserstatningsloven av 13. juni 1969

Bilansvarslova av 3. februar 1961

Produktansvarsloven av 23. desember 1988

Nye regler: Hva er en motorvogn?